禁食是基督徒属灵生活中一个重要的部分，大斋期中的守斋就是指禁食。主耶稣曾在旷野40天禁食祈祷（参《马太福音》4章1节至11节；参《马可福音》1章12节至13节；参《路加福音》4章1节至13节），旧约律法书虽没有明确要求有禁食，但是在赎罪日要求各人要“刻苦己心”和悔改。加之历史中慢慢形成特定的禁食时间（参《出埃及记》24章12节至18节；赎罪日，参《民数记》29章7节至11节，参《利未记》16章24节至34节；普珥节，参《以斯帖记》4章3节至16节；以斯拉带领民族复兴，参《以斯拉记》8章21节至23节），到耶稣和门徒时代基本形成了一年中特定时间和一周两次的禁食传统（参《使徒行传》27章9节）。
禁食是圣徒属灵生活的重要表达形式，在圣经中对其有很多描述。摩西、以利亚、以斯帖、但以理、大卫、扫罗、施洗约翰、耶稣及其门徒都有禁食的经历。禁食是当时以色列人重要的信仰表达（参《利未记》16章24节至34节；参《以斯拉记》4章3节至16节；参《撒迦利亚书》7章至8章），法利赛人也大讲特讲（参《路加福音》18章12节）；当然，这一操练也往往和敬虔主义以及神秘主义的信仰表达紧密相连（参《路加福音》2章38节）。门徒请教主耶稣，施洗约翰的门徒和法利赛人的门徒都禁食，为什么他们却又吃又喝？耶稣对门徒说：新郎和宾客在一起的时候，怎么能让宾客禁食呢（参《路加福音》5章33节至35节）？这意味着禁食需要选择恰当的时间和场合。而在赶鬼的事件中，主耶稣建议手足无措的门徒禁食祈祷（参《马太福音》17章14节至21节；参《马可福音》9章14节至29节；参《路加福音》9章37节至43节），这样可以帮助圣徒重获属灵权柄和能力以驱除污鬼。
教会几千年来都将“禁食”作为重要的属灵操练，因为禁食强调人生命的基础是上帝（参《约珥书》2章12节至15节；参《马太福音》4章1节至4节；参《路加福音》4章1节至4节）。禁食帮助人借着饥饿体验灵魂对上帝的需求，从而让人更深切地信靠上帝。这种体验乃是属灵的，就如耶稣是被圣灵带领进入旷野，摩西乃是应上帝呼召登上西奈山，因此基督徒禁食必须在圣灵引导下进行。如此，禁食就是安全的行为，因为圣灵可以帮助人对身体的需要进行保护（可以使人知道什么时候进行调整或停止）。
很多人对禁食缺乏认识而面对很多危险，耶洗别为帮助亚哈王占有拿伯的葡萄园，用诡计杀害了拿伯，禁食就是她的手段之一（参《列王纪上》21章1节至16节）。而借着禁食支配超越的力量来达到自己的目的也是错误的，比如扫罗为了抗击非利士人而禁止众人进食（参《撒母耳记上》14章24节至46节），还有犹太人为要杀保罗而齐心不吃不喝（参《使徒行传》23章12节至15节）。其一是关于属灵的危险，那就是通过禁食非但没有使人更加谦卑、更有信心、更爱主；反而因为禁食的成就感而使人骄傲，走向堕落，因为经上说骄傲就和拜偶像一样。法利赛人的禁食，就是使之成为骄傲的资本（参《路加福音》18章9节至14节）。其二则是身体的破坏，上帝喜悦的禁食不是对身体的破坏。短期合宜的禁食对身体和灵魂都有好处，但是没有知识的禁食，会破坏上帝所创造的身体的健康。比如长期禁食后，没有注意身体的适应而暴饮暴食，将已经适应停滞的胃扩大，而高硬度和高密度的食物会使胃不适或受到破坏，甚至使人失去生命。
禁食乃是意志的操练，为了帮助自己认定上帝是生命的基础与中心，人决心放弃可以使自己肚腹愉悦和满足的美食（参《马太福音》4章1节至11节）。禁食是效法基督建立自己属灵的生命、荣耀上帝、造福人群的属灵操练！以下给出一些建议。
第一，没有接受过禁食训练的人需要得到教会或者有经验者的辅导，上帝不悦纳鲁莽而草率的禁食。
第二，禁食的目的必须明确，乃是谦卑悔改，专心仰望上帝，并立志顺服上帝和他的话（参《约珥书》2章12节至15节；参《路加福音》4章1节至4节；参《使徒行传》13章1节至4节）；而绝不是自表虔诚和试探上帝（参《路加福音》18章9节至14节）。
第三，禁食中的饥饿感是禁食的必然体验，而不是判断上帝是否悦纳的依据。需根据自己的情况采取全禁（禁戒一切水和食物，15周岁以下和65周岁以上的人不在其中[注：按照犹太教的传统，男孩12周岁后都需要履行禁食的律法要求；而天主教则规定14周岁以上、60周岁以下的信徒需要履行守斋义务；东正教则鼓励信徒从7周岁就开始禁食，12周岁后禁食成为义务，并且没有年龄上限的规定]，如果愿意，可采用其他方式来代替禁食，另外，不适合禁食的患者及孕妇都不能禁食），或部分禁食（禁食物，不禁水，或禁戒某些肉类、酒、看报纸、看手机、看电视、运动，等等）。
第四，时间安排。基督徒除了传统的大小斋外，为了操练敬虔，自愿增加禁食时间的话，3天以上都需得到教会和属灵长辈的指导。有一位沙漠教父说，面包和水就是上帝喜悦的禁食。
第五，切忌攀比。如果有此心，禁食多久都是自取败坏。我们应当在饥饿中体验生命的终极是上帝，并且靠着上帝进行灵魂和意志的操练；带着这种烙印，每天过有节制与上帝同行的生活，在人间展现天国，帮助人在基督里超越罪和有限！
（作者系燕京神学院牧师）
